Quitar óxido de joyas según el metal

¿Óxido, deslustre, verdín o descascarado?

En el habla corriente, «óxido» sirve para cualquier mancha oscura en una joya. Los conservadores de museo usan palabras distintas porque cada metal se estropea a su manera (guía de reconocimiento de la corrosión activa del Canadian Conservation Institute, CCI).

El óxido propiamente dicho es la corrosión del hierro y del acero que no es inoxidable: escamas, depresiones y manchas naranjas o marrón rojizo. El deslustre es lo que le pasa a la plata, una capa negra de sulfuro que se forma al reaccionar con gases de azufre y humedad. En el cobre y sus aleaciones, el latón y el bronce, una superficie estable es una pátina lisa y adherida, que va del rojo y el marrón al negro, el azul o el verde. El verdín, en cambio, es el polvo verde claro que brota en manchas: corrosión activa. Y en la bisutería lo que se descascara es el baño, porque el metal base se corroe por debajo y levanta la capa.

Según la misma fuente, muy pocos objetos metálicos brillantes siguen así, y solo metales como el oro y el platino conservan una superficie metálica pulida durante mucho tiempo. Si una joya «de oro» se oscurece o se pone verde, antes de limpiar conviene comprobar si es oro macizo o un baño: mira chapa de oro: cuidados y duración.

¿Por qué se corroen las joyas?

La corrosión necesita un metal, humedad y oxígeno, y las sales disueltas en el agua la aceleran (guía de preservación de objetos metálicos del CCI). En una joya, las sales vienen del sudor y de las huellas, y la humedad, del agua, del aire de la casa o de una joya guardada mojada. La nota del CCI sobre almacenamiento añade más aceleradores: ácidos orgánicos volátiles, como los de un mueble de madera, el amoníaco de los líquidos de limpieza y el polvo (nota 9/2 sobre almacenamiento de metales).

El hierro se oxida con una humedad relativa superior al 65 %, y el que ya está contaminado con sales sigue corroyéndose incluso con menos. La plata necesita gases de azufre y humedad a la vez. Una joya que pasa del baño a la mesilla sin secarse reúne todas las condiciones.

Bisutería oxidada: por qué se levanta el baño

Mientras el baño es una capa continua, protege al metal base. Si se raya o se vuelve poroso, el metal de debajo queda al aire y empieza a corroerse. Sus productos de corrosión ocupan más volumen y levantan el baño en ampollas, o lo perforan en picaduras (mismo documento del CCI). Por eso una bisutería «oxidada» no se arregla pasando un trapo: la herida está debajo.

Hay un agravante conocido. Muchos limpiametales llevan amoníaco, que disuelve el cobre de la base de un objeto plateado y deja un residuo verde en los huecos (nota 9/7 del CCI sobre plata). Lo recuperable de una pieza así es la suciedad de encima; el baño perdido no vuelve. El método suave y los límites están en cómo limpiar collares de fantasía.

Cómo sacar el óxido de un anillo, una pulsera o un collar

La forma de la joya apenas influye; el material decide el método. Antes de tocar nada, sigue estos pasos.

1. Identifica el metal: busca sellos y compáralos con la tabla. Si dudas, sigue con el método más suave y no pases de ahí.
2. Mira si hay polvo o escamas alrededor. El CCI considera que una pieza rodeada de escamas o de polvo suelto está en corrosión activa. Ahí limpiar no basta.
3. Retira la suciedad de encima con un paño de algodón seco o con un trapo apenas húmedo y agua con una gota de jabón suave; aclara y seca en el acto.
4. Solo si el material lo admite, pasa a la guía específica de ese metal.

Un anillo y una pulsera están pegados a la piel, que aporta sal y humedad todo el día, así que se manchan antes que un colgante. En un collar o una cadena, la humedad se queda en los huecos entre eslabones y alrededor del cierre; esos son los puntos donde mirar primero y los que hay que secar mejor.

Acero inoxidable con manchas naranjas: contaminación, no herrumbre del acero

El acero inoxidable no se oxida como el hierro, pero a veces parece que sí. La asociación de fabricantes SSINA explica que pequeñas partículas de acero al carbono quedan incrustadas en la superficie, se oxidan con el tiempo y dan la impresión de que el inoxidable «se oxida». Las fuentes de contaminación son herramientas, cepillos o lana de acero que han trabajado hierro. SSINA recomienda enjuagar a fondo y evitar los detergentes con cloruros. En joyería, eso significa un paño suave y agua; la guía cómo limpiar una pulsera de acero lo desarrolla.

Cuándo parar y qué hacer con una pieza que sigue estropeándose

Hay dos señales de corrosión activa según el CCI: polvo o escamas que reaparecen tras limpiar, y ampollas o levantamiento del baño. Si el metal cambia de color de golpe, las fuentes no lo describen; consulta a un joyero. Ante una corrosión activa, la fuente de museo recomienda aislar la pieza afectada para que sus productos no pasen a otras (nota 9/2 del CCI). En casa, eso se traduce en una bolsa aparte, seca y cerrada.

Una pieza valiosa o con valor sentimental merece la consulta a un joyero antes de probar nada. Una pieza barata con baño levantado, con frecuencia, se repone. Y para que la siguiente no llegue a ese punto, mira cómo guardar collares: un sitio seco, cerrado y sin madera sin tratar ni goma evita buena parte de los casos.