Chapa de oro: cuidados y duración

¿Qué es la chapa de oro y por qué cada país la llama distinto?

Una chapa de oro es una capa de oro, o de una aleación de oro, puesta sobre un metal que no lo es. Una micra es la milésima parte de un milímetro y esa es la escala: la norma mexicana exige como mínimo 0,5 micras, y un artículo de la revista Gold Technology, del World Gold Council, sitúa el espesor habitual en joyería entre 0,5 y 5 micras (electrodeposición de oro en joyería).

La palabra «chapa» no significa lo mismo en todas partes. En México la norma se la reserva al recubrimiento hecho por un proceso distinto del mecánico, por ejemplo el electrolítico. El reglamento español habla de «metal dorado» cuando el recubrimiento es un baño y de «metal chapado con oro» cuando es un chapado, y la etiqueta debe decir si es chapado o electrolítico. En EE. UU. las Guías de la FTC definen gold plate, gold electroplate, gold filled y vermeil.

Una misma pieza puede llamarse chapa en México, baño en España y gold plated en EE. UU. Lo que decide cuánto aguanta es el espesor, y el nombre dice poco.

«Laminado» y «golfi» (de gold filled) suelen referirse a capas aplicadas por medios mecánicos. La norma mexicana llama oro bimetal (BM) al recubrimiento hecho por proceso mecánico; en la plata bimetal habla de «laminado o adherido o mecánico». En EE. UU. esa familia es rolled gold plate u gold overlay, y se llama gold filled cuando la capa llega al 1/20 del peso.

¿Por qué se desgasta la chapa de oro?

Mientras la capa es continua, protege al metal de debajo. Si se rompe, empieza la corrosión. Lo explica el Instituto Canadiense de Conservación: el metal de base puede corroerse al quedar expuesto al aire y la humedad, algo que ocurre si la capa es porosa o se daña físicamente (abrasión, rayones, golpes). El mismo texto avisa además de que los acabados, pátinas y lacas suelen ser capas finísimas que se dañan con poca abrasión o limpieza química, y de que en un chapado el metal base empieza a corroerse si la capa se abrasa, se raya o se abolla.

Las mismas pautas dicen que las huellas y el sudor llevan sales, grasas y humedad que pasan al metal.

De ahí se deduce dónde se gasta la chapa: por el roce con la piel, la ropa y otras joyas, por limpiezas que arrastran material y por la humedad. Es una deducción de lo que dice la fuente. Ningún ensayo publicado de los consultados mide cuántas duchas ni cuántas horas de perfume aguanta una capa de 0,5 micras.

También por eso una pieza que se lleva a diario en el dedo o la muñeca suele perder la capa antes que un colgante, que roza menos. Eso es razonamiento, sin medición detrás.

¿Cómo alargar la vida de la chapa de oro?

• Quítatela para ducharte, nadar y hacer deporte. Ninguna fuente oficial fija si la chapa de oro puede mojarse. El motivo de quitarla es recortar el contacto con humedad, sales y sudor, que es lo que la fuente de conservación señala como riesgo.
• Ponte perfume, cremas y laca antes de la pieza y espera a que se sequen. Es un criterio de prudencia; ninguna fuente lo exige.
• Pasa un paño suave y seco al quitártela para retirar el sudor y la grasa.
• Guárdala seca y por separado. El instituto canadiense sitúa el ideal de humedad para metales en un 30 % o menos y avisa de que por encima del 65 % hay en la superficie agua suficiente para comportarse como agua líquida. Más ideas en cómo guardar collares.

¿Cómo se limpia la chapa de oro?

Ninguna de las fuentes oficiales consultadas detalla un método de limpieza para chapa. Lo que sigue es lo más suave que cabe en lo que dice el instituto canadiense sobre acabados finos y metales chapados.

1. Empieza por el paño suave y seco. Si solo hay grasa del uso, suele bastar.
2. Si hay residuos, humedece un paño o la yema de los dedos en agua tibia con una gota de jabón neutro y pásalo sin presión.
3. Aclara con agua tibia y seca bien, sin dejar la pieza a remojo largo.
4. Guárdala cuando esté del todo seca.

No hace falta cepillo. Si la joya es de oro macizo, el método es otro y se explica en cómo se limpia el oro.

¿Se puede recuperar el dorado de la bisutería?

Depende de lo que se vea. Si la pieza está opaca por grasa o por restos de cosméticos, el jabón neutro y un paño suave devuelven lo que había. Si el color de debajo asoma, el oro ya no está y ningún producto lo repone.

Los remedios caseros (bicarbonato, pasta de dientes, vinagre, aspirina efervescente, quitamaquillajes) circulan mucho en los resultados de búsqueda. Ninguna de las fuentes consultadas los recomienda para la chapa, y el instituto canadiense advierte de que la abrasión puede romper la capa de un chapado y dejar el metal base expuesto. Además, limpiar quita cosas de la superficie, pero no deposita oro.

Lo único que devuelve el dorado es una capa nueva. Esa operación la hace un taller de baños de oro. Según el artículo del World Gold Council, la superficie debe estar limpia, sin grasa ni óxidos, y a ser posible pulida, porque la capa no esconde los defectos. Sobre metales base se suele aplicar antes una capa de cobre y otra de níquel, bronce o estaño, y después el oro.

Conviene valorar si la pieza merece el trabajo. Una bisutería sin dato de espesor ni de quilates se trata, en México, como fantasía (tabla 3 de la norma). La limpieza de ese tipo de joya está en cómo limpiar collares de fantasía, y si lo que preocupa es el óxido, en quitar el óxido de las joyas.

¿Cuándo toca rehacer el baño de oro?

Cuando asoma el metal base. A partir de ahí, según el instituto canadiense, ese metal queda expuesto al aire y la humedad y puede empezar a corroerse, y eso ya no se quita limpiando.

No hay un plazo oficial. Depende del espesor, que va de 0,5 micras en el mínimo mexicano a varias micras en trabajos más gruesos, y del uso. Cuanto más fina es la capa y más roce tiene la pieza, antes se acaba.

Rehacerla tiene un límite que marca la misma fuente del sector: la superficie tiene que estar lisa y sin defectos, y un rayón profundo o una corrosión avanzada se ven a través del baño nuevo. Cuanto antes se lleve la pieza a un taller, menos hay que reparar.