Cómo limpiar collares de fantasía

¿De qué está hecha la joyería de fantasía?

Bisutería, joyería de fantasía y bijouterie son nombres que se usan en español, según el país, para lo que en inglés se llama costume jewelry: piezas hechas con materiales baratos que imitan a la joyería fina. Las referencias generales describen una base de latón, níquel o peltre, muchas veces con un baño de oro o de plata, y adornos de cristal, acrílico o piedras de imitación. En las más económicas aparecen además plástico, cuero o madera (artículo sobre costume jewelry, fuente de apoyo).

Esa base manda en la limpieza. El color dorado o plateado que ves es una película sobre el metal de la pieza, y las películas se gastan con el roce. Como referencia de escala, las Guías de Joyería de la FTC (16 CFR 23.3) piden, para llamar «electroplate» a un dorado, un espesor mínimo equivalente a 0,175 micras de oro fino con una aleación de al menos 10 quilates, menos de dos diezmilésimas de milímetro, y reservan «heavy» para 2,5 micras o más. Son unas guías de EE. UU. y no rigen en España, pero dan la medida del orden de magnitud: un baño se acaba con un frotado que a una joya de oro macizo no le haría nada.

¿Por qué se oscurece, se mancha o se descascara?

Mientras el baño forma una capa continua, protege al metal de debajo. Si se vuelve poroso o se raya, el metal base queda al aire y a la humedad y empieza a corroerse. Los productos de esa corrosión ocupan más volumen que el metal sano, y por eso levantan el baño en forma de ampollas, polvo o picaduras (guía de preservación de objetos metálicos del Canadian Conservation Institute). Cuando un collar se descascara, la causa está bajo la capa y la suciedad es lo de menos.

Hay causas del día a día que aceleran el proceso. El sudor y las huellas llevan sales, grasa y humedad que pasan al metal y pueden corroerlo. Las grasas, aceites y ceras en contacto con metales a base de cobre forman compuestos verdes, y los restos de pulimento atrapados en los huecos también dejan un verdoso pálido (misma guía del CCI).

Si el baño es de plata, el oscurecimiento tiene otra explicación: la plata reacciona con compuestos de azufre del aire y forma sulfuro de plata, negro (nota sobre plata del CCI). Esa capa se retira con un paño suave, pero cada pasada se lleva algo de baño: el CCI avisa de que, en un objeto plateado, cualquier método de quitar el deslustre puede resultar muy dañino. Si el baño ya se gastó, lo oscuro puede ser el metal de debajo, y ahí el paño no soluciona nada.

Cómo se limpia un collar de fantasía, paso a paso

El método sale de lo que hacen los conservadores con objetos metálicos delicados (hoja Conserve O Gram 10/2 del National Park Service) y de la guía de limpieza doméstica de GIA, adaptado a una pieza con baño, en cinco pasos.

1. Revisa el cierre, las piedras y el baño. Si hay una piedra suelta o el baño está levantado, para aquí.
2. Quita el polvo en seco con un pincel de pelo suave. Un paño de sacudir puede rayar si arrastra arenilla por el metal.
3. Humedece un trapo de algodón en agua tibia con una o dos gotas de jabón suave, escúrrelo bien y pásalo por el metal sin apretar. Evita mojar piedras pegadas y no dejes que el líquido entre en partes huecas.
4. Pasa otro trapo con agua limpia para retirar el jabón.
5. Seca en el acto con un paño suave y deja la pieza al aire, en un sitio templado y sin polvo, hasta que no quede humedad en los eslabones ni en el cierre.

El conjunto lleva unos minutos por collar. Lo que más tarda es el secado, y es la fase que no conviene acortar. Con una cadena larga, trabaja un tramo cada vez y seca antes de seguir.

Fantasía dorada: limpiar sin frotar

En una pieza dorada, el dorado es la capa más delgada de todas, así que la regla es no frotar. Las capas y acabados de los metales son finísimos y se estropean con una pequeña cantidad de abrasión o de limpieza química, según la guía del CCI. Para una fantasía dorada eso se traduce en paño seco después de cada uso y, cuando haga falta, el trapo húmedo con jabón suave, nunca la pasta de dientes ni el limpiametales.

Si lo que buscas es recuperar el dorado de una pieza que ya lo perdió, ninguna limpieza lo devuelve. Eso es volver a bañar la pieza en un taller, y hay una guía aparte con las diferencias entre chapa, baño, laminado y oro macizo: chapa de oro: cuidados y duración.

Desmanchar joyería de fantasía: qué manchas salen y cuáles no

Salen las manchas que están encima del metal: grasa de la piel, restos de crema, polvo, huellas. Esas responden al trapo con jabón suave. No salen las que vienen de dentro: el baño levantado, el color del metal base asomando o el polvo verde que brota de una picadura. Intentar quitarlas con productos más fuertes solo gasta el baño que queda.

Antes de probar un remedio de los que circulan, hazte una pregunta de material: ¿lo que se oscurece es el baño, el metal de debajo o la suciedad? Con una prueba en un punto discreto (paño seco, después trapo húmedo con jabón) lo ves en un minuto. Si el producto que ibas a usar es un ácido, un abrasivo o un limpiametales, la tabla de arriba te dice por qué mejor no.

Qué se recupera y cuándo no merece la pena

Se recupera el brillo de una pieza sucia. No se recupera un baño perdido ni un metal base picado. Entre medias hay una decisión práctica.

Si la pieza es de poco valor y el baño está levantado en varias zonas, lo razonable es reponerla: ninguna limpieza va a esconder una corrosión que sigue avanzando. Si tiene valor sentimental, un joyero puede decir si el rebañado compensa o si la corrosión está demasiado avanzada.

Como orientación general: una pieza con baño poco gastado y sin piedras sueltas se limpia y se sigue usando. Una pieza con ampollas o polvo verde, no.

Cada cuánto limpiar y cómo alargar la vida de la bisutería

Paño seco al quitarte el collar, siempre. Limpieza con trapo húmedo y jabón suave cuando se vea opaco, no por calendario. Conviene mirar de vez en cuando el cierre, las piedras y el baño: es la forma de pillar un baño que empieza a levantarse o una piedra que se afloja.

Lo que más alarga la vida es el orden de uso: la bisutería va después del perfume, la crema y la laca, y se quita antes de ducharte, nadar o dormir. Guárdala seca, de una en una y cerrada, tal como se explica en cómo guardar collares. El roce con otras joyas y la humedad atrapada en un cajón aceleran el desgaste del baño (criterio general, sin fuente).

Si la pieza resulta no ser fantasía sino acero o latón macizo, cambian las reglas: mira cómo limpiar una pulsera de acero, cómo limpiar el latón o el índice de cuidado de joyas por material.