Tabla de dureza de los minerales

Cómo se lee la tabla de dureza de los minerales

La dureza de Mohs mide la resistencia de un material al rayado: un mineral raya a los que tienen un número menor y no a los que tienen uno mayor. Va del talco (1) al diamante (10), según el National Park Service de Estados Unidos, y es el dato con el que se decide qué piedra aguanta qué uso. Esta página reúne en una sola tabla más de cincuenta gemas, minerales y metales, ordenable por dureza y con la fuente de cada rango. Si lo que buscas es la escala en sí, con sus diez minerales y el método de la raya, está en la escala de Mohs y el talco.

Casi todas las filas son rangos y no un número suelto, porque las fuentes dan intervalos para la mayoría de las especies. La base es la tabla de gemas de la International Gem Society (IGS), que a su vez cita a Walter Schumann. Cuando la tabla de minerales comunes de Geology.com trae el mismo material, la columna «Otra fuente» dice si coincide o qué valor da. Cada número de la tabla está en una de esas fuentes; ninguno sale de la memoria.

Rubí y zafiro comparten el 9 porque los dos son corindón, según Stuller. El oro, la plata y el cobre aparecen al final como metales, con una advertencia que tienes más abajo.

Dureza, tenacidad, exfoliación y estabilidad no son lo mismo

La dureza responde a una sola pregunta: qué es capaz de rayar a la piedra. En su guía de durabilidad, GIA separa otras propiedades. La tenacidad es la resistencia a romperse o astillarse y depende de cómo se unen los átomos. La estabilidad es cómo aguanta la piedra los productos químicos, la luz y los cambios de temperatura o de humedad. La exfoliación (cleavage) es la tendencia de algunos cristales a partirse con más facilidad en ciertas direcciones, y GIA la explica con el diamante.

El diamante es la gema más dura, con 10, y no la más tenaz. GIA da para él valores de tenacidad de 5.000, a lo largo de sus planos de exfoliación, a más de 8.000; para la nefrita da 225.000 y para la jadeíta 120.000, y para el corindón 600. Son cifras de la escala de tenacidad a la fractura que se usa en la literatura científica, y la página no indica las unidades, así que sirven para comparar entre sí y no para medir nada en casa. Un golpe fuerte puede partir un diamante, algo que no se esperaría de un 10.

La IGS lo resume en una frase: la escala mide solo la resistencia al rayado, no la durabilidad ni la tenacidad frente a los impactos. Por eso un 7 que se parte con un golpe no sirve más para un anillo que un 6 que lo aguanta. Mira el número de la tabla y, además, lo que diga la ficha de cada piedra sobre exfoliación y cuidado, como la de diamante. Para saber cómo comprobar una piedra sin dañarla, está la guía de cómo identificar piedras preciosas.

Por qué no se pueden restar ni comparar proporciones

La escala es ordinal: dice el orden y no cuánto más duro es un material que otro. La IGS lo ilustra con el salto de corindón (9) a diamante (10), una diferencia de dureza absoluta mucho mayor que la que hay entre talco (1) y yeso (2). Stuller añade que en la escala lineal de Knoop esa diferencia es cuatro veces mayor. Geology.com da durezas Vickers: 2.035 para el corindón y 10.000 para el diamante, unas cinco veces más (10.000 entre 2.035), y 27 para el talco frente a 61 para el yeso.

Las tres fuentes llegan a lo mismo por caminos distintos: el 10 está mucho más lejos del 9 que el 2 del 1. La consecuencia práctica es no sumar, restar ni promediar los números de la tabla. Un 8,5 no queda «a medio camino» entre 8 y 9 en dureza real. Lo que sí sirve de Mohs es saber si una piedra puede rayar a otra, y por tanto si se rayarán entre sí dentro de un joyero. El detalle de cada escalón, con la dureza Vickers de los diez minerales, está en la página de la escala de Mohs.

Dónde no coinciden las fuentes

Entre las filas que tienen segunda fuente hay varias que no coinciden. El circón va de 6,5 a 7,5 en la IGS y es 7,5 en Geology.com. La hematita y la magnetita empiezan en 5,5 para la IGS y en 5 para Geology.com. La cianita es de 4 a 7 en la IGS y de 4,5 a 7 en Geology.com. La rodocrosita es 4 en la IGS y de 3,5 a 4 en Geology.com. La serpentina va de 2,5 a 5,5 en la IGS y de 3 a 5 en Geology.com, y el yeso es 2 en la IGS y de 1,5 a 2 en Geology.com. La perla, de 2,5 a 4,5 en la IGS, es de 3 a 4 en la guía de Stuller.

Geology.com explica una causa: muchos minerales tienen una dureza variable según la dirección en que se rayan. La cianita da unos 5 si se raya a lo largo del cristal y unos 7 si se raya a lo ancho, y por eso su rango es tan amplio; el diamante también varía según la cara. Añade que la meteorización ablanda la superficie, de modo que conviene probar sobre una fractura reciente. Para el resto de las filas ninguna fuente dice por qué difieren, y esta página tampoco lo supone. Si una pieza te importa, el criterio prudente, que es de esta página y no de las fuentes, es fiarte del extremo bajo del rango más amplio. También difieren los objetos de casa: el National Park Service da 3,5 a una moneda de cobre, mientras que Geology.com avisa de que los centavos de Estados Unidos actuales son de zinc y recomienda usar cobre auténtico, que da 3. En España y en Latinoamérica comprueba de qué está hecha tu moneda antes de usarla como patrón.

Los metales de joyería: oro, plata y cobre

La IGS y Geology.com coinciden en 2,5 a 3 para el oro y la plata, y Geology.com da el mismo rango para el cobre. Son valores de los metales puros. El diccionario austriaco AEIOU dice que el método de Mohs es demasiado impreciso para metales, y las fuentes de esta página no traen ningún dato para el latón, la plata de ley, la alpaca ni el acero, que son aleaciones. Por eso no hay una fila para ellos.

Geology.com menciona que, para materiales, se usan otras pruebas, como las de Brinell, Knoop, Rockwell, Shore y Vickers, con un indentador que se aprieta contra la superficie con una fuerza medida. Si necesitas comparar un alambre con otro, busca esas cifras en la ficha del fabricante en vez de usar Mohs. Para calcular cuánto alambre necesitas hay una calculadora de alambre.