Escala de dureza de Mohs y el talco

La escala de dureza de Mohs: diez minerales y un orden

La escala de dureza de Mohs ordena diez minerales por su resistencia al rayado, del talco (1) al diamante (10). El criterio es que un mineral raya a los de número menor y no a los de número mayor, según el National Park Service de Estados Unidos. El talco ocupa el primer escalón porque es el más blando de los diez. Aquí tienes los diez escalones con su dureza real, el origen del talco como mineral, quién propuso la escala, cómo se hace la prueba de la raya y por qué no debes hacerla con una joya. Para la dureza de gemas concretas, la tabla de dureza de los minerales reúne más de cincuenta, y el índice de piedras lleva a cada ficha.

Según Geology.com, Mohs eligió diez minerales de dureza muy distinta, desde uno muy blando hasta uno muy duro, y todos, salvo el diamante, son comunes, fáciles de conseguir y baratos. Esa sencillez es, para el mismo sitio, la razón de que la escala lleve más de doscientos años en uso.

Qué enseña la columna de diferencias

La columna de la derecha enseña lo que la numeración esconde. Entre el talco y el yeso hay 34 unidades Vickers; entre el corindón y el diamante, 7.965. Del talco al corindón los escalones crecen con una regularidad llamativa, de 62 en 62 unidades (34, 96, 158 y así hasta 468), y el último salta a 7.965. Dicho con una proporción: el diamante (10.000) es unas 370 veces más duro que el talco (27) en la escala Vickers, y no diez veces, como sugiere el número. Geology.com lo resume diciendo que los huecos entre números no son uniformes y que los de arriba son mucho más anchos. La International Gem Society habla de una escala ordinal, que dice el orden y no la distancia.

De ahí una regla de uso: escribe siempre «dureza de Mohs» y no «dureza» a secas. Geology.com recuerda que los resultados de Brinell, Knoop, Rockwell, Shore o Vickers no se pueden comparar entre sí porque cada prueba usa un aparato y un cálculo distintos.

Qué es el talco y por qué ocupa el escalón 1

El Handbook of Mineralogy da para el talco la fórmula Mg₃Si₄O₁₀(OH)₂ y una dureza de 1. Sus cristales son láminas, aunque también se presenta fibroso, en masas compactas de grano fino y en masas sin forma. La exfoliación es perfecta en una dirección, y la tenacidad se describe como sectil (se deja cortar con una cuchilla) y flexible, pero no elástica: si doblas una lámina, no recupera su forma. Los colores van del blanco al verde claro u oscuro y al pardo, la raya es blanca y el brillo es perlado, graso o mate. La densidad relativa medida va de 2,58 a 2,83.

El talco está en el escalón 1 por una razón sencilla: ninguno de los otros nueve minerales de la escala es más blando que él, de modo que todos lo rayan. Geology.com añade que es improbable encontrar un mineral más blando y que solo unos pocos metales lo son: cesio, rubidio, litio, sodio y potasio. No son materiales de joyería, así que a efectos prácticos el 1 es el suelo de la escala.

Friedrich Mohs y la fecha en la que las fuentes no coinciden

Según el diccionario austriaco AEIOU, Friedrich Mohs nació en Gernrode en 1773 y murió en 1839 cerca de Belluno. Estudió en la academia de minas de Freiberg con Abraham Werner, ordenó la colección de minerales de un banquero de Viena y dio clases en Graz, Freiberg y Viena. La idea de comparar durezas rayando es muy anterior a él: el National Park Service la remonta al año 300 antes de nuestra era, cuando Teofrasto la menciona en su tratado Sobre las piedras.

La fecha de la escala cambia según quién la cuente, como ves en la tabla. AEIOU la sitúa en 1822, en la obra Grundriss der Mineralogie, publicada en dos partes en Dresde en 1822 y 1824. La IGS y Geology.com hablan de 1812. Ninguna de las páginas consultadas explica la diferencia ni remite a una fuente abierta que la resuelva. Si necesitas dar un año en un trabajo, escríbelo junto a la fuente de la que lo tomas.

Cuánto fiarse de los objetos de casa

El National Park Service da cifras redondas y Geology.com da rangos, y los dos coinciden en lo importante: la uña ronda el 2,5 y raya el talco y el yeso, y un cuchillo o un clavo de acero quedan entre 4 y 7, según el objeto. Para una tabla de objetos más fiable, Geology.com propone comprobar cada objeto con minerales de referencia antes de fiarte de él. El detalle de las gemas que sí conviene usar en joyería está en la tabla de dureza de los minerales.

Qué hacer con la escala si trabajas con alambre

Lo útil de Mohs en el taller es saber qué puede rayar a qué. Geology.com da 4 a 7 para un clavo y 5 a 6,5 para un cuchillo o una lima, así que una herramienta de acero puede marcar una piedra blanda. Es una deducción de esta página y no una medición sobre alicates, pero basta para apoyar la pinza en el alambre y no en la piedra. Para engarzar sin agujero tienes el engarce con hilo, una técnica de nudos sin alambre, y el anillo con piedra sin agujero, con una cuna de alambre.

La escala no habla de metales. AEIOU dice que el método es demasiado impreciso para ellos, y el valor 2,5 a 3 que dan otras fuentes para el oro, la plata y el cobre vale solo para el metal puro, no para las aleaciones del alambre. Mohs tampoco mide si una piedra se rompe con un golpe, y Geology.com señala que los materiales duros suelen romperse bajo tensión, lo que es falta de tenacidad. Una piedra de 7 no es automáticamente una piedra resistente.