Cómo identificar piedras preciosas

Cómo identificar piedras preciosas en casa sin dañarlas

Identificar una piedra en casa tiene un límite claro: puedes descartar imitaciones evidentes y reunir indicios, pero no certificar nada. Saber si una piedra es natural o sintética, o si está tratada, exige un laboratorio. Esta guía separa lo que puedes mirar sin riesgo, lo que no debes hacer nunca y cuándo compensa pagar un informe. Para la dureza de cada gema tienes la tabla de dureza de los minerales, y el índice de piedras lleva a una ficha por cada una.

La International Gem Society (IGS) llama «señales que delatan» a lo que se ve con una lupa en el vidrio, y no «pruebas». GIA añade que los tratamientos no siempre se notan a simple vista. Por eso la tabla siguiente no solo dice qué prueba hacer: dice también cuánto riesgo corre la pieza y hasta dónde puedes fiarte del resultado.

Natural, sintética, imitación y tratada: qué quiere decir cada palabra

Natural. La FTC lo plantea con otras palabras: el nombre de una piedra sin calificar solo puede describir una piedra extraída del tipo que dice. El texto está en la sección 23.25 de las guías de joyería de la FTC.

Sintética o de laboratorio. Es un material hecho por el ser humano con las mismas propiedades ópticas, físicas y químicas que la piedra de la que toma el nombre. La FTC solo admite «sintética» o «de laboratorio» para eso y pide que el calificativo vaya inmediatamente antes del nombre, con la misma visibilidad. «Faux» no se considera una aclaración suficiente. Un rubí sintético, por tanto, es corindón rojo, igual que el natural, y no se distingue por la dureza.

Imitación. GIA la llama sucedáneo: un material que se parece a otra gema y se usa en su lugar pero tiene una composición química, una estructura cristalina y unas propiedades muy distintas. Puede ser natural, como el cuarzo incoloro o el circón, o fabricado, como el vidrio, el plástico o la circonita cúbica. GIA cita el vidrio como imitación de la amatista, la aguamarina, el peridoto, el ojo de tigre, el ópalo o la malaquita, y el plástico como imitación de ámbar, perla, coral, jade, turquesa o lapislázuli.

Tratada. Para GIA, un tratamiento cambia el color o la claridad de una gema después de extraída, más allá del corte y el pulido, y a veces también su durabilidad. La lista de GIA incluye el calor, el teñido, el relleno de fracturas, la irradiación y la impregnación con polímeros o ceras. Una piedra tratada parte de una piedra extraída y debe venderse con el tratamiento declarado.

Ensamblada. Un doblete tiene dos capas pegadas y un triplete tres, o dos separadas por una capa de cemento de color. No siempre es una imitación: GIA recuerda que el ópalo natural a veces se ensambla porque sus capas son demasiado finas.

Cuándo hace falta un laboratorio

GIA explica que algunos tratamientos los reconoce un gemólogo con aumento, como el relleno de fracturas, y otros son difíciles de identificar incluso para un gemólogo con experiencia, como el tratamiento de alta presión y temperatura del diamante o la difusión. Algunos son casi imposibles de detectar. Un laboratorio es la vía a considerar cuando la piedra tiene valor, cuando compras o vendes sin garantías o cuando quieres saber si es sintética o está tratada.

Los informes de piedras de color de GIA describen el tipo de gema, si es natural o sintética y los tratamientos detectables; incluyen el estilo de talla, la forma, el peso, las medidas, el color y una fotografía. Aceptan piedras sueltas o montadas. Esta página no da precios ni plazos porque ninguna de las fuentes consultadas los publica.

Una piedra que mides con la escala de Mohs no se identifica sola por su número: una sintética y una natural del mismo material tienen las mismas propiedades físicas. Un caso concreto de piedra que se imita mucho está en la guía de malaquita falsa.