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En preparación: Las 12 piedras del año, una ficha por mes con la historia de cada piedra y cómo engarzarla.
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Guía

Malaquita falsa

Qué materiales se venden como malaquita sin serlo, qué indicios puedes mirar sin dañar la pieza y qué pruebas no debes hacer.

Equipo editorial de Punto Crochet · Quién es Adriana · Publicado el

En resumen

La malaquita falsa es un material verde con bandas que se vende como malaquita sin serlo: una imitación de baritina y resina epoxi, vidrio o una piedra sintética. En casa solo hay indicios, como el peso o los huecos en la superficie. No uses ácidos ni rayes la pieza: la dañarías.

Tarjeta ilustrada con un cabujón verde y el título Malaquita falsa
Tarjeta ilustrada de la guía de malaquita falsa.

Malaquita falsa y verdadera: qué es cada una

La malaquita verdadera es un carbonato de cobre de fórmula Cu2CO3(OH)2, con una dureza de 3,5 a 4 en la escala de Mohs según el Handbook of Mineralogy. La malaquita falsa es cualquier otro material que se vende con su nombre. Esta guía cuenta qué materiales aparecen en las fuentes abiertas y qué indicios puedes mirar en casa. La ficha técnica completa de la piedra está en la ficha de malaquita, y el resto de piedras está en el índice de piedras.

Lo que define a la verdadera es su origen: la International Gem Society (IGS) explica que las bandas y los círculos concéntricos nacen de los cambios en las soluciones de las que se fue depositando el mineral. Da 3,5 a 4,5 de dureza, frente al 3,5 a 4 del Handbook, y la describe como algo frágil. El Handbook la describe de translúcida a opaca, con raya verde pálida y una densidad relativa medida de 4,05.

Qué se puede vender como malaquita

Materiales que se venden como malaquita y qué dicen las fuentes de cada uno
MaterialQué esQué indicios dan las fuentesFuente
Malaquita naturalMineral de cobre con bandas y círculos concéntricosDureza de 3,5 a 4 (Handbook) o de 3,5 a 4,5 (IGS); densidad relativa de 4,05; de translúcida a opacaHandbook, IGS
Malaquita estabilizadaMalaquita natural, de poca calidad o poco compacta, reforzada con resina plástica o con cera en el pulidoSigue siendo malaquita, pero cambia cómo se cuida. La IGS dice que los tratamientos son rarosIGS
Imitación de baritina y resina epoxiPolvo de baritina unido con resina epoxi, con algo de cuarzo o calcita; muestras del mercado de PekínDensidad relativa menor que la natural, huecos y secciones de burbujas en la superficie y un espectro infrarrojo propio, que solo mide un laboratorioEstudio de Pekín
VidrioVidrio fundido en capas que imita el aspecto de la malaquitaGIA muestra un vidrio que es un sustituto convincente. Las señales de vidrio que se ven con lupa están en la guía de identificar piedrasGIA
Malaquita sintéticaMaterial hecho en laboratorio, casi idéntico al naturalEn 1987 GIA lo halló casi idéntico en química, color, densidad, dureza y óptica; solo cambiaban los termogramas. La IGS dice que no se vende en el comercioGIA, IGS

El estudio de Pekín no midió la dureza de las imitaciones, por lo que no hay un número que comparar. La IGS y GIA no dicen cuántas piezas falsas hay en el mercado de España, México o Argentina.

¿Qué tienes en la mano?

Elige el caso y mira qué indicios puedes comprobar sin dañarla.

Cuentas sueltas o una tira

Mira la superficie con una lupa y busca huecos pequeños: el estudio de Pekín los describe como secciones de burbujas en las imitaciones de baritina y epoxi. Compara el peso de una cuenta con otra del mismo tamaño que sepas que es malaquita. El Handbook mide 4,05 de densidad relativa y las imitaciones del estudio eran menos densas, aunque el trabajo no da un número. Un dibujo idéntico en todas las cuentas de la tira es motivo para preguntar, porque las bandas naturales se forman por cambios en la solución y no se repiten (es un razonamiento de esta página, no una prueba).

Un cabujón

Valen los mismos indicios: huecos en la superficie, peso frente a otro cabujón conocido y bandas que no se repiten. No uses la transparencia como prueba, porque el Handbook describe la malaquita como translúcida a opaca. Si lo vas a engarzar sin agujero, el montaje de la pulsera de piedras con doble alambre muestra cómo se sujeta una piedra con alambre; antes de montarla, merece la pena saber qué es.

Una joya terminada

No rayes ni apliques nada. Para la IGS, la prueba de la raya y la reacción de la malaquita a los ácidos tibios son pruebas destructivas, que solo se usarían en piezas acabadas como último recurso; en otro artículo, la IGS dice que nunca se haga una prueba de rayado en una piedra tallada. Esta página no recomienda ninguna de las dos. La IGS añade que la malaquita es muy sensible al calor y a los ácidos, y que no recomienda limpiarla con ultrasonidos ni vapor ni con limpiadores ácidos.

Una pieza que ya compré y dudo

Escribe al vendedor y pregúntale si es natural, estabilizada con resina o cera, o reconstituida, y que te conteste por escrito. Si la pieza tiene valor, un laboratorio gemológico es la vía fiable: el estudio de Pekín usó microscopio, difracción de rayos X y espectroscopia infrarroja, y GIA solo separó la sintética por su análisis térmico. No son pruebas caseras. Más pasos, en la guía de cómo identificar piedras preciosas.

Por qué el ácido y el rayado no valen en casa

La IGS cita que la malaquita efervesce en ácidos tibios. Es una reacción real, pero destruye la pieza y la propia IGS la reserva como último recurso en una pieza acabada. Con un ácido en casa corres otros riesgos que esta página no evalúa. Si la pieza es una imitación de resina, tampoco sabes cómo reaccionará.

El rayado sirve de poco. La malaquita se raya con facilidad. Geology.com da 4 a 7 para un clavo de acero y 5 a 6,5 para un cuchillo, frente al 3,5 a 4 de la malaquita. El estudio de Pekín no midió la dureza de la imitación, así que no hay una cifra para saber cuál de las dos se marca primero. Te quedarías con una marca y sin respuesta. Tampoco lijes ni taladres una cuenta para ver su interior: la IGS dice que el polvo de la malaquita es tóxico al respirarlo por su contenido de cobre y recomienda a los lapidarios trabajar en húmedo y con protección respiratoria. También dice que llevar la joya terminada debería ser seguro.

Lo que dicen las fuentes sobre cada imitación

Baritina con resina epoxi. Un estudio de la Universidad de Geociencias de China analizó con microscopio gemológico, microscopio polarizante, difracción de rayos X y espectroscopia infrarroja muestras de una imitación aparecida en el mercado de joyería de Pekín. Era una mezcla de polvo de baritina cementada con resina epoxi, con cuarzo o calcita como componente menor. Los tres rasgos que la separaban de la natural eran una densidad relativa menor, secciones de burbujas visibles en la superficie y un espectro infrarrojo característico.

Vidrio. GIA dice que el vidrio, que se fabrica de casi cualquier color, es una imitación antigua que sigue en uso, y que las capas de vidrio fundido pueden imitar el ágata, la malaquita o el carey. Su página muestra un vidrio como sustituto convincente de la malaquita. Según GIA, un sucedáneo se parece a otra gema pero tiene una composición, una estructura cristalina y unas propiedades muy distintas.

Sintética. En 1987 GIA publicó que se fabricaba en la URSS malaquita sintética de calidad de joyería, con tres texturas (bandeada, sedosa y en forma de yema) y casi idéntica a la natural en química, color, densidad, dureza, propiedades ópticas y difracción de rayos X. Solo los termogramas mostraban diferencias significativas. La IGS dice hoy que se ha hecho para investigación y que no se encuentra en el comercio. Un anuncio que hable de «malaquita sintética» merece, por eso, una pregunta.

Lo que no hemos podido confirmar

Los blogs de tiendas hablan de plástico, de arcilla polimérica, de malaquita reconstituida con polvo y de howlita u otras piedras teñidas de verde. En las fuentes abiertas que consultamos, GIA cita el plástico como imitación de ámbar, perla, coral, jade, turquesa y lapislázuli, y no de malaquita. GIA incluye la howlita entre los materiales que se tiñen, pero ninguna fuente que abrimos documenta una howlita teñida de verde y vendida como malaquita; sobre su teñido de azul, mira la ficha de howlita. Tampoco encontramos una fuente primaria para la malaquita «reconstituida» o prensada, aunque el estudio de Pekín describe una imitación hecha con polvo y resina.

Si una tienda te asegura una prueba casera infalible, desconfía: ninguna de las fuentes de esta página la ofrece. Dicen que hacen falta aparatos de laboratorio para separar la imitación de baritina y la sintética de la natural. Para repasar la dureza que sí puedes consultar, mira la tabla de dureza de los minerales.

Preguntas frecuentes sobre la malaquita falsa

¿Cómo saber si una malaquita es falsa?

En casa solo hay indicios: huecos en la superficie, un peso menor al de otra malaquita del mismo tamaño y bandas idénticas de pieza en pieza. Para confirmarlo hace falta un laboratorio. No rayes ni apliques ácido.

¿La malaquita verdadera es opaca?

No siempre. El Handbook of Mineralogy la describe de translúcida a opaca, así que la luz que atraviesa un borde fino no prueba que sea falsa.

¿Se puede probar la malaquita con ácido?

La malaquita efervesce en ácidos tibios, pero la IGS considera la prueba destructiva y la deja como último recurso en una pieza acabada. Esta página no la recomienda.

¿Existe la malaquita sintética?

Sí, se ha fabricado: GIA la describió en 1987 como casi idéntica a la natural. La IGS dice que no se vende en el comercio.

¿Una malaquita con resina o con cera es falsa?

No. La IGS dice que el material de menor calidad y poco compacto puede estabilizarse con resina o con cera en el pulido. Es malaquita natural tratada: conviene saberlo porque cambia cómo se cuida.

¿Es tóxica la malaquita?

Su polvo, al respirarlo, según la IGS, por el cobre que contiene. La misma fuente dice que llevar la joya terminada debería ser seguro. Si la vas a lijar o a taladrar, trabaja en húmedo y con protección.

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Fuentes