Cabujón de cristal

Qué significa «cristal» en un cabujón

Quien busca un cabujón de cristal suele tener una pieza en la mano y querer saber de qué está hecha. Una tienda puede llamar cristal a un cuarzo incoloro, a un vidrio de bisutería o a un vidrio con plomo, y los tres se ven parecidos desde lejos. Qué es un cabujón y cómo se talla lo cuenta la guía del cabujón. Esta página trata del material. El resto de piedras está en la guía de piedras.

El cristal de roca es el nombre del cuarzo incoloro y transparente. La International Gem Society (IGS) lo describe en su ficha del cuarzo como un mineral común, de dureza 7. El vidrio es otra cosa. La IGS explica en su ficha del vidrio que es un material amorfo y que por eso «cristal» resulta un término inexacto para él. Entre los dos queda el cristal al plomo, un vidrio al que se añade plomo para subir el índice de refracción y la dispersión, es decir, el brillo y los destellos.

En la Unión Europea la palabra tiene incluso una definición legal. La directiva 69/493/CEE, que EUR-Lex muestra como vigente, reserva cuatro categorías para el vidrio cristal. Estas son las tres primeras. El cristal superior pide al menos un 30 % de óxido de plomo y una densidad de 3,00 o más. El cristal al plomo pide un 24 % y una densidad de 2,90. El «cristallin» pide un 10 % de óxidos de zinc, bario, plomo o potasio, una densidad de 2,45 y un índice de refracción de 1,520. La directiva se aplica a los productos de la partida 70.13 del arancel, y no pudimos comprobar si un cabujón suelto entra en ella. Pregunta al vendedor la composición en vez de fiarte de la palabra.

Cómo distinguirlos en casa y qué pruebas no sirven

La pista más fiable que se ve sin instrumentos es el interior. Según la IGS, el vidrio suele tener burbujas redondas y marcas de remolino que las gemas naturales no tienen. Las piezas de vidrio moldeado pueden mostrar marcas del molde, aristas redondeadas y facetas cóncavas, que aparecen cuando el vidrio se encoge al enfriarse, aunque algunos vidrios se tallan como una gema y entonces no las tienen. Mira la pieza con una lupa y con buena luz. Una burbuja sola no decide: la IGS recuerda que el vidrio natural, como la obsidiana, también tiene burbujas y remolinos.

El tacto da un indicio. La IGS dice que el vidrio se siente más tibio que la mayoría de las gemas que imita, de modo que un cristal de roca debería notarse más frío en la mano. La propia IGS avisa de que el azabache natural se siente más tibio que el vidrio, así que es una orientación y nada más.

La dureza se puede probar, con riesgo. La National Park Service (NPS) da 5,5 para un cuchillo o un vidrio y 6,5 para un clavo de acero, y el cuarzo está en el 7. Un clavo de acero debería marcar un vidrio de 5 a 6 y no marcar un cuarzo. Ten presente que la IGS cita vidrios que llegan a 6,5. La marca es permanente: pruébalo solo en una pieza suelta o en un punto que no se vea, nunca en la cúpula.

Dos pruebas que no sirven. La fractura concoidea, con superficies curvas como una concha, aparece en el vidrio y también en el cuarzo, que según la IGS rompe de forma concoidea o irregular. El peso en la mano tampoco: el cuarzo pesa 2,65 y el vidrio va de 2,30 a 4,50, de modo que se pisan los rangos. Para separarlos con seguridad hace falta medir densidad e índice de refracción, que es trabajo de un gemólogo. El cristal de roca puede además ser de laboratorio. La IGS cuenta que el cuarzo sintético puede carecer de las inclusiones del natural, y que la prueba del polariscopio ya no es fiable porque algunos sintéticos copian la macla natural.

Qué cambia en el engarce según el material

La regla general viene de GIA. En su artículo de 1987 sobre la durabilidad de las gemas, la autora explica que la parte superior de una piedra es muy difícil de proteger, y que para un anillo conviene una piedra más resistente, porque un anillo recibe más desgaste que cualquier otra joya. De ahí se deduce que un cabujón de vidrio, con dureza de 5 a 6, queda mejor en colgantes y pendientes, y que el cristal de roca, con 7, aguanta bastante más.

La presión también cuenta. GIA advierte de que las garras se doblan sobre el borde de la piedra y se aprietan, y de que ese esfuerzo puede dañar hasta un diamante si el engastador se pasa. Si la piedra tiene el borde fino, está fracturada o se astilla con facilidad, recomienda un engaste que cubra el contorno. Según la IGS, el vidrio rompe con fractura concoidea, y la deducción práctica es evitar la presión concentrada. Es una consecuencia de lo que dicen GIA y la IGS, no una prueba hecha con cada cabujón. Mira cómo se comparan las garras y el bisel en tipos de engaste.

Con alambre, la deducción es una cuna que rodee la piedra sin apretarla en un solo punto. Adriana explica en su artículo del anillo con piedra sin agujero cómo sube una cuna en espiral alrededor de un cristal pequeño y cómo se cubren las caras con el alambre de abajo. El artículo no dice de qué material era el cristal. Si quieres montar el tuyo, el resto de técnicas está en la guía de engarzar piedras con alambre, y las durezas de las demás piedras, en la tabla de dureza de los minerales.