Piedras semipreciosas: qué significa el término

Qué dicen CIBJO, la FTC y GIA sobre «semipreciosa»

CIBJO, la confederación mundial de joyería, es la más tajante. En la edición de septiembre de 2026 de su Gemstone Blue Book, la cláusula 4.1.1.8 dice que el término semi-precious es engañoso y no debe usarse, y la definición 5.83 lo repite. «Piedras preciosas» no tiene definición propia: remite a gemas, que el libro define como materiales naturales (inorgánicos, orgánicos o biogénicos) que se usan en joyería por su belleza, su rareza y su durabilidad relativa. Los adjetivos «real», «precioso», «genuino» y «natural» se reservan, según el mismo texto, para materiales naturales.

La FTC, la agencia de consumo de EE. UU., no define las dos palabras y tampoco las prohíbe. Sus Jewelry Guides (16 CFR, parte 23) las nombran en la sección 23.27: es engañoso usar «real», «genuino», «natural», «precioso», «semiprecioso» o términos parecidos para describir un producto fabricado o producido de forma artificial. La sección no define ninguno de los dos términos. Vigila que no se llame semipreciosa a una piedra de laboratorio o a un vidrio; no dice nada sobre llamar así a una amatista natural.

De GIA no hemos encontrado una definición oficial de ninguno de los dos términos. Lo más cercano es una reseña de libro que GIA publicó el 17 de abril de 2014, firmada por Michael T. Evans, gemólogo de GIA. Califica de anticuados «precious» y «semi-precious» y pregunta por qué la connotación negativa de «semiprecioso» debe recaer en gemas como la alejandrita o la espinela roja, que a menudo se venden por tanto o más que las llamadas preciosas. Es la opinión del reseñista, publicada por GIA, y no una norma.

La IGS aporta el origen. En el siglo XIX el mercado separó las gemas en preciosas (diamante, rubí, zafiro y esmeralda) y semipreciosas (todo lo demás, incluidos los zafiros que no eran azules), y esa distinción, dice, no tenía que ver con la calidad: la espinela, por ejemplo, suele ser más resistente que la esmeralda. Entre estas cuatro fuentes no hay una definición científica de «semipreciosa». Es una convención comercial que CIBJO pide abandonar, que la FTC menciona sin definir, que la IGS describe como anticuada y que una reseña publicada por GIA cuestiona.

Qué decir en lugar de «semipreciosa»

La opción más sencilla es nombrar la piedra: amatista, ágata, lapislázuli. CIBJO hace lo mismo en su libro, que ordena los materiales por especie, variedad y nombre comercial. Para el conjunto, CIBJO habla de gemas y de gemas de color (coloured gemstones), y las definiciones de gema de ese libro también cubren a los diamantes. La guía de nombres de piedras preciosas separa cada nombre en variedad, especie, roca o material orgánico.

Si vendes tus piezas, el dato que importa es si la piedra es natural, sintética o una imitación. Según la FTC, no se puede llamar «real», «natural», «preciosa» ni «semipreciosa» a un producto artificial, y CIBJO reserva esos adjetivos a los materiales naturales. Cómo se comprueba en casa y qué exige un laboratorio está en la guía de cómo identificar piedras preciosas.

Por qué el nombre no dice el valor ni la resistencia

Las dos columnas que más importan para una joya, la dureza y el grado de uso, no siguen el reparto del siglo XIX. En la tabla hay piedras llamadas semipreciosas con un grado «excelente», como la espinela y la aguamarina, y la esmeralda, una de las cuatro tradicionales, tiene en la ficha de la IGS un grado «baja». La IGS lo resume con su ejemplo: el reparto en dos grupos reflejaba costumbres de compra y fama, no la calidad de las gemas.

Tampoco la dureza lo decide todo. La IGS separa dureza (resistencia al rayado), tenacidad (resistencia a romperse o astillarse) y exfoliación (cómo se parte), y pone ejemplos: la calcedonia es tenaz, el jade es muy tenaz y el circón es muy quebradizo. Define cinco grados de uso: excelente, muy bueno, bueno, bajo y solo para exhibición.