Piedras preciosas: nombres y lista con su dureza

Qué son las piedras preciosas y cómo leer esta lista

El diccionario de la RAE describe la piedra preciosa por sus rasgos y no por una lista: es fina, dura, rara, por lo común transparente o al menos traslúcida, y se emplea tallada en adornos de lujo. La lista de cuatro nombres tiene otro origen. Según la International Gem Society (IGS), en el siglo XIX el mercado separó las gemas en dos grupos: las preciosas, que eran el diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda, y las semipreciosas, que eran todas las demás. La IGS añade que esa distinción no tenía que ver con la calidad de las gemas y pone un ejemplo: la espinela suele ser más resistente que la esmeralda.

Por eso esta página no reparte los nombres en dos montones. CIBJO, la confederación mundial de joyería, pide no usar la palabra «semipreciosa» y remite «piedras preciosas» a su definición general de gema. Esa discusión tiene su propia guía: piedras semipreciosas. Aquí tienes la tabla completa, que se ordena por cualquier columna, y debajo lo que conviene saber para no confundir un nombre con un mineral.

Un nombre no siempre es un mineral

En su material de enseñanza, GIA define la especie como una categoría que depende de la composición química y de la estructura cristalina. Dentro de una especie, las diferencias de color, de transparencia o de efecto óptico dan las variedades. Su ejemplo es el rubí, que es la variedad roja del corindón; otro es la aguamarina, la variedad azul claro del berilo. Un grupo, como el del granate, junta varias especies parecidas que comparten estructura.

CIBJO, en su edición de septiembre de 2026, enumera lo que puede definir una variedad: un color o un rango de colores, un patrón o una textura, el cambio de color, un efecto óptico como el ojo de gato o la estrella, una cristalinidad particular, un grado de porosidad (pone de ejemplo el ágata) o un tipo de inclusiones (por ejemplo, el cuarzo con rutilo).

Con esa idea la tabla se lee mejor. El rubí y el zafiro son el mismo mineral, igual que la esmeralda, la aguamarina y la morganita (berilo), la amatista, la citrina y el cuarzo rosa (cuarzo) o el ágata, la cornalina y el ónix (calcedonia). La IGS cuenta como zafiro todo el corindón que no es rojo, así que hay zafiros rosas y amarillos.

Los nombres de la tabla que más se confunden

El circón no es la circonita. La IGS aclara que el circón es una gema natural, un silicato de circonio de sistema tetragonal, y que la circonita cúbica tiene otra fórmula y otro sistema cristalino. Suelen mezclarse porque el nombre se parece.

Jade nombra dos materiales. La IGS dice que el término abarca la jadeíta y la nefrita y sitúa la jadeíta en el grupo de los piroxenos; CIBJO los llama jade de piroxeno y jade de anfíbol. En la tabla de dureza de la IGS la jadeíta va de 6,5 a 7 y la nefrita de 6 a 6,5, así que una pieza etiquetada solo como «jade» no te dice cuál tienes.

El ónix negro liso merece desconfianza. La IGS describe el ónix como una calcedonia con bandas negras y blancas, y advierte de que la mayoría de los ejemplares negros y uniformes están teñidos. Con el ágata pasa algo parecido: muchas de colores vivos se tiñen en el comercio.

La turmalina y el granate son grupos. Pedir «una turmalina» no dice qué especie es, y para la IGS basta con identificarla como turmalina en la práctica, porque separar las especies exige pruebas de laboratorio avanzadas.

Rocas preciosas, joyas preciosas y otras formas de buscar el nombre

«Rocas preciosas» circula como sinónimo de piedras preciosas, pero en mineralogía una roca es un agregado de minerales, según CIBJO. Los cuatro nombres clásicos no son rocas: el diamante es un mineral y el rubí, el zafiro y la esmeralda son variedades de minerales. Las rocas de verdad de esta lista son el lapislázuli y el jade.

«Joya» es la pieza terminada, el anillo o el colgante, y la piedra es el material que lleva engarzado. Quien busca «nombres de joyas preciosas» suele querer los nombres de las piedras: son los de la tabla de arriba.

Si buscas piedras por color, la guía de minerales azules ordena quince por dureza. Si te interesa cómo se tallan, mira la guía de talla de piedras preciosas.

Qué mirar si vas a trabajar una de estas piedras en alambre

Junto a su tabla, la IGS recuerda que la escala de Mohs mide solo la resistencia al rayado y no la resistencia a los golpes, y que no avanza de forma lineal: el salto del corindón (9) al diamante (10) es mucho mayor que el de dos números bajos. La columna de dureza orienta, pero no decide. Para decidir cómo montar una piedra conviene mirar también si es frágil o si se parte por planos. La tabla de dureza de los minerales explica esa diferencia.

La mayoría de las piedras de esta lista llegan sin agujero. En el blog de Adriana hay dos maneras de sujetarlas sin taladrarlas. En el anillo de alambre con piedra sin agujero arma una base de alambre grueso de 1,60 mm (14 gauge), una cuna que sube alrededor de la piedra y, con una gema grande e irregular, un amarre de alambre de 0,80 mm (20 gauge). En engarzar una piedra sin agujero con hilo usa una red de nudos y nada de alambre. Los métodos de engarce, uno por uno, están en el hub de engarce con alambre.