Comprar piedras semipreciosas

¿Qué significa «semiprecioso» y por qué conviene no fiarse?

«Semiprecioso» es una etiqueta comercial. La norma de nomenclatura de la Confederación Mundial de Joyería (CIBJO) la califica de engañosa y dice que no debe usarse. Su glosario ni siquiera define las «preciosas»: la entrada remite a «gemas».

Aun así sigue en todas partes, hasta en las Guías de Joyería de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC), que nombran las «piedras preciosas o semipreciosas» para advertir de su mal uso. Esas guías, que no son una ley, consideran engañoso aplicar el nombre de cualquier piedra preciosa o semipreciosa a un producto que no sea una piedra extraída de la tierra del tipo descrito. Un cristal o una piedra de laboratorio solo puede llevar ese nombre si va precedido, con la misma visibilidad, de «de laboratorio», «imitación» o una expresión equivalente.

En la práctica, busca la palabra precisa. «Amatista», «ágata» o «cuarzo rosa» dicen qué mineral o variedad es; «semipreciosa» no dice nada. Si el vendedor solo usa el término genérico, pregunta por el nombre concreto antes de pagar.

Nombre comercial o mineral: cómo leer una etiqueta

Un mismo material tiene nombres de varias capas: el mineral (cuarzo), la variedad (amatista) y, a veces, un nombre comercial. CIBJO acepta que se use el nombre mineralógico en lugar del comercial (su ejemplo es «olivino» en lugar de «peridoto») y que el nombre del mineral, seguido o precedido de un color, sustituya a cualquier nombre de variedad. Lo que no admite es juntar nombres de gemas de forma que no se sepa qué es la piedra: sus ejemplos de combinaciones prohibidas son «topacio cuarzo» y «citrino topacio».

Los nombres de variedad mal puestos son otro clásico. La FTC cita como ejemplos que pueden engañar «esmeralda amarilla» para el heliodoro (un berilo dorado) y «amatista verde» para la prasiolita. Según CIBJO, la prasiolita es cuarzo verde, no amatista. Si una etiqueta dice «amatista verde», pregunta qué es en realidad.

Regla práctica: pide el nombre mineralógico y compáralo con la ficha de la piedra. Tienes la ficha de la amatista, la de la turquesa y el resto en el índice de piedras.

Qué le cambia un tratamiento a tu joya de alambre

Un tratamiento no vuelve falsa a la piedra, pero cambia lo que puedes hacerle. Según el Instituto Gemológico de América (GIA), el teñido consiste en introducir colorantes en piedras porosas o con fracturas, y muchos tintes se disuelven con disolventes como el alcohol o la acetona, mientras que algunos se desvanecen con la luz solar prolongada. Las piedras impregnadas con cera o plástico, entre ellas la turquesa, el lapislázuli, el jade y la amazonita, aguantan mal el calor, y el soplete de un joyero puede estropearlas. Las blanqueadas son más frágiles y absorben más los aceites de la piel.

El calentado es otra cosa. GIA considera duraderos y permanentes, en condiciones normales de uso, los tratamientos por calor de piedras como la amatista, el citrino o la aguamarina. Además recoge que algunas amatistas se calientan hasta convertirlas en citrino, y CIBJO anota que el citrino sin tratar se encuentra rara vez. El problema no es que un citrino esté calentado, sino que no lo digan.

Para una joya de alambre, esto se traduce en gestos concretos. No limpies con alcohol una piedra que puede estar teñida, no la dejes a pleno sol en una repisa y no acerques calor a una turquesa o a un lapislázuli. El resto de cuidados está en la guía de cuidado de joyas.

Talla, tamaño, agujero y peso: qué pedir por escrito

Pide tres cosas por escrito: la forma (cuenta redonda o facetada, cabujón, chip), el tamaño en milímetros y, si es una tira, la longitud y cuántas piedras trae. El peso de una piedra suelta se da en quilates métricos: un quilate son 200 miligramos, según CIBJO, que pide expresarlo con dos decimales. Esa norma también exige que el nombre de una talla vaya siempre con el nombre correcto del material, y uno de sus ejemplos es «cabujón de ámbar prensado», que avisa de que el material está prensado, es decir, fabricado con fragmentos unidos entre sí.

El «calibre» merece una advertencia. En el comercio de cuentas se entiende como piedras de medida uniforme, pero no consta una norma publicada que fije la tolerancia permitida. Por eso conviene preguntar cuánta variación admite el vendedor entre piedras y medir una muestra con un pie de rey antes de encargar el lote. Si vas a engarzar con alambre, la medida que manda es la de la piedra y no la del agujero: puedes trabajar con piedras sin agujero, y el anillo con piedra sin agujero muestra cómo.

Certificados: cuándo sirven y cuándo no

Un informe de laboratorio describe una piedra concreta. El informe de identificación de GIA indica si la gema es natural o de laboratorio, de qué tipo es y qué tratamientos detecta, e incluye su descripción (corte, forma, peso, medidas y color) con una fotografía. Es la herramienta adecuada para una gema suelta de valor. Para una tira de cuentas no tiene sentido pedir un informe por cada una, y lo que cuenta es la factura con el nombre del mineral y los tratamientos junto a cada línea, como pide CIBJO.

Desconfía de un «certificado» sin laboratorio detrás o con datos que no puedas comprobar. La guía de GIA para comprar rubí explica que un informe se puede verificar en su base de datos de informes: pide el número y comprueba que los datos coinciden.

Dónde comprar: la otra mitad de la guía

Esta página trata de qué mirar en la piedra. Los canales (tiendas, ferias, mayoristas, mercados en línea), los derechos que te cubren según dónde compres y a qué vendedor creerle están en dónde comprar piedras naturales para joyería. Si trabajas con alambre, la guía de dónde comprar alambre hace lo mismo con el otro material.